I 1978 valfartet venstreradikale fra Skandinavia til Demokratiske Kampuchea for å støtte landets frigjøringskamp. Pol Pot var deres helt og hans kommunistiske revolusjon et forbilde for deres eget politiske arbeid. Da de kom hjem, kunne de fortelle om hans underfundige smil og den kameratslige omgangsformen blant folket. Ingen sa noe om de 1,7 millioner menneskene som døde under Røde khmers styre.

Hvordan kunne velutdannede og samfunnskritiske mennesker fra Vesten reise gjennom et av 1900-tallets verste folkemord uten å se annet enn regiets potemkinkulisser?

Dette spørsmålet stiller Peter Fröberg Idling da han finner den svenske delegasjonens entusiastiske rapport fra sitt besøk. I sin jakt på svar oppsøker han medlemmene av delegasjonen - som i dag viser seg å ha svært ulike oppfatninger om Røde khmers styre fra 1975 til 1979. Han reiser også rundt i dagens Kambodsja for å snakke med mennesker som overlevde Pol Pots vanvittige sosiale eksperiment - og for å møte noen av dem som var ansvarlige for misgjerningene.

Pol Pots smil er en dokumentarisk thriller om et aktuelt emne: I år vil en rekke av Røde khmers ledere dømmes av et FN-støttet krigsforbrytertribunal i Kambodsja.