T.S. Spivet er en tolv år gammel kartograf som mottar en uventet oppringning fra Smithsonian Institution i Washington D.C. om at han har vunnet den prestisjetunge Baird-prisen. Fra den dagen er den slutt på den vanlige tilværelsen til T.S. Han drar ut på en vill ferd over kontinentet uten at foreldrene får vite noe. Vi opplever ferden gjennom USA gjennom T.S. sine øyne og det viser seg raskt at alt han har lært blir satt på prøve da han ankommer D.C. for å ta i mot prisen.