Historie, mytologi, kunst og vitenskap smelter sammen i Dava Sobels fremstilling - hun utforsker både de fysiske aspektene ved hver planet så vel som deres emosjonelle plass i menneskenes historie. Her er litterære referanser både til antikkens mestere og Shakespeare, som alle har skrevet om planetenes skjønnhet og påståtte egenskaper. Platon, Ptolemeaios, Galileo, Kepler og Copernicus er eksempel på astronomiens utvikling, der oppdagelsen av planeter og matematiske beregninger hadde betydning for skipsfart og kunnskap om jordens kontinenter. Sobel skildrer planetenes stekende varme med temperaturer opp i mot 500 grader eller deres evige is
