Karl Jonathan og faren flytter fra byen til fars hjembygd Skjelleruten. Det viser seg raskt at bygda ikke lenger er et idyllisk sted, men er blitt forvandlet til et klinisk mønstersamfunn, hvor alle barna må gå med hjelm, beskyttelsesdrakter og følge strenge regler. Lederen for bygda er sjefen for lokalradioen, en lokal variant av Dr. Strangelove. Heldigvis får Karl Jonathan en venninne i Sisseline. Når de finner en nedlagt radiostasjon ute i skogen, finner de også en vei til å gjøre opprør. Men byens besteborgere vil ikke finne seg i at enkelte barn ikke følger reglene.
