Den foreldreløse jenta Pollyanna må flytte til sin velstående, men strenge tante Polly. Til tross for mye motgang insisterer Pollyanna på å leke "være-glad-leken", som hun i sin tid lærte av sin far. Leken går ut på alltid å se positivt på situasjonen, uansett hvor håpløs den kan virke. Med denne innstillingen og sin strålende personlighet klarer Pollyanna å sette et positivt preg på hele landsbyen. Til slutt må også den strikse tante Polly gi etter for hennes sjarm.
