I denne boken treffer vi Erlendur Sveinsson i hans aller første sak. Han har nettopp begynt på politistasjonen i Reykjavik, og har travle tider med trafikkulykker, tyverier, voldsepisoder og smugling. Men Erlandur klarer ikke å slutte å tenke på et dødsfall som ingen synes å bry seg om. En boms han pleide å møte regelmessig på nattskift ble funnet druknet i en grøft. Erlandur bestemmer seg for å undersøke saken, og dette fører han ned i byens merkelige og mørke underverden.
