SS-Obersturmführer Paul Meissner ankommer Auschwitz fra den russiske fronten, såret og kun egnet til administrativt arbeid. Hans mest presserende oppgave er å forbedre leirmoralen. Han etablerer en sjakklubb og lar offiserer og menige gamble på spill. Snart får Meissner vite at sjakk også spilles blant fangene, og det ryktes om en uslåelig jøde, Emil Klokkemakeren. Meissners overordnede krever at han demonstrerer tysk overlegenhet ved å la de beste nazistiske spillerne knuse jøden. For hvert spill øker innsatsen, og risikoene, og de to mennenes skjebner blir sammenvevd. Tjue år senere møtes de igjen i Amsterdam - Meissner er biskop og Emil spiller i en internasjonal sjakkturnering. Meissner ønsker tilgivelse.
SS-offiser Paul Meissner ankommer Auschwitz fra Østfronten, skadet og kun i stand til å utføre administrative oppgaver. Han får i oppdrag å forbedre moralen og etablerer derfor en sjakk-klubb, hvor offiserene kan inngå veddemål om resultatene. Imidlertid får Meissner nyss om at det spilles sjakk også blant fangene, og at det skal befinne seg en «uslåelig» jødisk urmaker i leiren. Han undersøker om det er hold i ryktene, men det han setter i gang, skal forfølge ham til hans død.
Urmakeren i Auschwitz er et rørende og spennende historisk drama om krig og fred, om fiendskap og vennskap – og om hvordan det er mulig å tilgi det utilgivelige.
