Ellen har bestemt seg. Hun forlater London, sin feministmor, to gamle tanter og en håpløs beundrer for å bli husmor på en internatskole i Østerrike, Schloss Hallendorf. Året er 1937, Europa er på randen av krig, og skolen er en slags havn for barn som ikke har noe annet sted å reise.
Fra første dag har Ellen hendene fulle. Hun lager mat, hun trøster barn, hun vasker og rydder, hun prøver å holde orden på eksentriske lærere og hun forelsker seg.
Livet på Hallendorf kan virke som en idyll, men utenfor slottet kaster Hitlers rike mørke skygger over Europa. Ellens forelskelse i den gåtefulle Marek gjør det ikke lettere for henne. Han passer slett ikke inn på Hallendorf, og med jevne mellomrom forsvinner han på sine hemmelige reiser. Han driver et farlig spill, der han prøver å hjelpe sine jødiske venner i sikkerhet. Han har slett ikke tid til kjærlighet, og Ellen vet ikke om hun har tid til å vente. I morgen kan alt være forbi...
