Arbeidet på Nordlandsbanen under krigen ble utført av russiske og andre krigsfanger. 30 000 mann var i arbeid i over to år. Det er en lavmælt beretning om krigsfangene slik en 11 år gammel gutt opplevde dem på nært hold. Han vokser opp like i nærheten hvor det bygges en russisk krigsfangeleir. Han får venner blant fangene - og også blant tyskerne. Han lærer seg litt russisk og blir tolk for fangene. De tragediene som skjedde med fangene blir nærværende og konkrete, fordi gutten kjente så mange av dem.
