I mer enn 200 år har Påskeøya opptatt vitenskapsmenn fra hele verden. 30 år etter sitt første besøk vender Heyerdahl tilbake dit for nye utgravninger. Denne gangen lykkes det å finne ut hvordan de store steinstatuene ble flyttet. I boken forteller Heyerdahl om øyas historie: de første kongene, etterfølgere, fedredyrkere, religion, byggeskikker, planteliv, følgene av kontakten med europeere, slavehandel m.m.
