Skipsreder John Even Gjesvig har fått vite at han bare har kort tid igjen å leve. Denne nådeløse meldingen får ham til å tenke i nye baner. Først av alt må han få orden på forholdet til de nærmeste, som av ulike årsaker ikke har stått ham spesielt nær. Da den 18-årige sønnen spør faren om hans fortid som krigsflyger, gir det John Even anledning til å gjenoppleve sitt eget liv, ikke minst hans dramatiske karriere i en norsk skavdron, innen RAF i England.
Familien er samlet ved landstedet på Sørlandet. Her velter hendelsene fram, både av nyere og eldre dato. Gjennom oppgjør og forsoning med familien, blir John Evens krigsminner stadig sterkere. Han herjes av mareritt. Familiekontroversene blandes med krigens lidelse og ødeleggelse og framtvinger spørsmålet om det personlige ansvar og storpolitiske nødvendigheter.
Vera Henriksen har skrevet en gripende roman med utgangspunkt i vår egen tid. Retrospektivt kases lys over krigen og krigsflygernes situasjon. Som i sine historiske romaner møter hun leseren gjennom levende menneskeskikkelser - deres problemer, gleder og behov - som i høy grad er de samme som for tusen år siden.
