I byen Waldstein vender Johannes Rache tilbake til ruinene av sin bolig. Kona og datteren ble dyttet over terskelen til et gasskammer under krigen. Johannes blir en dyktig treskjærer, og målet hans er å gjenreise et kunstnerisk uttrykk for sin smerte. Mange år senere ser han tilfeldigvis igjen bøddelen som voktet døra til gasskammeret. Tanken på hevn blir en besettelse. Bøddelen må få sin straff.