Konsentrasjonsleiren Sachsenhausen like for nord for Berlin var sentral i Hitler-Tysklands konsentrasjonsleirsystem. Mer enn 50 nasjonaliteter var registrert i denne leiren. Over 2400 nordmenn ble sendt dit i årene 1940-45. Mange av dem døde av mishandling, slavearbeid, sult og sykdom.
Denne boken handler først og fremst om de norske fangene. Men Kristian Ottosen tar også for seg selve leirens historie fra opprettelsen i 1936. Han skildrer dramatiske begivenheter fra leirlivet. Nøkternt forteller han om råskapen og uhyrlighetene, offerviljen og samholdet. Han lar SS-folkene berette med egne ord om sine metoder, blant annet om masseavlivning av russiske krigsfanger under "legeundersøkelse" og om forsøket på likvidering av alle gjenlevende fanger i krigens siste fase. Da var de norske og danske reddet av det svenske Røde Kors og De hvite bussene - en aksjon muliggjort ved en stor innsats fra mange hold, som forfatteren også forteller om.
