"Jeg ble født i et harem i 1940 i Fes, en marokansk by fra det niende århundre omtrent fem tusen kilometer vest for Mekka, og et tusen kilometer syd for Madrid..."
Slik begynner Fatima Mernissi den eksotiske beretningen fra sin oppvekst i et familieharem. Som en eventyrfortellerske vever Mernissi med magiske ord egne minner sammen med drømmene og fantasiene til de kvinner som omga henne i hennes barndoms gårdsrom. Hun skildrer kvinnenes liv - bokstavlig talt - bak murene og kvinnenes drømmer om å tre over hudud, de synlige og usynlige grensene, de sosiale og de politiske.
Drømmer om frihet er en dokumentarisk, poetisk og frodig beretning om kulturen, kjønnenes stilling og den politiske utvikling i et islamst samfunn.
"Da mor var ferdig med Sheherazads historie, ropte jeg: "Men hvordan lærer man å fortelle historier som konger liker?" Mor mumlet, som om hun snakket med seg selv at det var en kvinnes arbeid for hele livet. Dette svaret hjalp meg selvfølgelig ikke stort, men så la hun til at det eneste jeg behøvde å vite foreløpig, var at mine sjanser til å bli lykkelig ville avhenge av hvor dyktig jeg ble med ord."
