Walter Clairborne Rawley er helten i denne romanen. Det er historien om vidundergutten Walt som kunne heve seg fra bakken og bevege seg gjennom luften, og om hans eventyrlige ferd gjennom et langt liv. Det er også en beretning om individualitet, frihet og vennskap, og under den fargerike og frodige overflaten ligger bildet av det amerikanske samfunnet gjennom nesten sytti år - konfliktene, drømmene og mytene.