Første bind1 av Norges itteraturhistorie går fra de eldste tider og helt fram til 1814. Her fortelles om Edda og skaldediktning, Snorre og sagaene, om lover, prekener, Kongespeilet og mye annet i den norrøne bokheimen. Vi. møter humanister som magister Absalon og Peder Claussøn Friis, og får en fyldig omtale av Peter Dass, den frodige dikterpresten på Alstadhaug. Ludvig Holbergs mangesidige forfatterskap får en bred plass, og vi hører om rokokkopoeten Tullin i Christiania så vel som om det livlige åndsmiljøet i Trondhjem omkring Gerhard Schøning og Peter Frederik Suhm. Bindet avsluttes med beretningen om Norske Seiskab København, der menn som Johan Herman Wessel og Claus Fasting lot viddet blinke, mens Nordahl Brun ga sin djerve patriotisme luft.
