Fem søsken vokser opp i en gammel patriciervilla i Benfica i utkanten av Lisboa. Faren er en tyrann, offiser i femte generasjon; morens liv er mer skyggeaktig og sjult.
Historien vokser fram gjennom stemmenes vekselspill - de to døtrene som forblir ugifte, offisersønnen som engasjerer seg i kampen mot Salazars diktatur, familiens svarte får som gifter seg under sin stand, den uekte datteren gjemt bort på loftsrommet.
Den uekte datteren får en uekte sønn. Mange år senere, når hans eget liv er bundet opp i et umulig kjærlighetsforhold, ser han tilbake på sin oppvekst i dette merkelige huset.
«Tingenes naturlige orden» er en fortelling om et samfunn preget av klassemotsetninger og kvinneforakt, en hard og ubønnhørlig orden. Det er en mørk historie - fortalt med Antonio Lobo Antunes' psykologiske innsikt, språklige musikalitet og fascinerende bilderikdom.
