Trygve Gulbranssens fargerike slektskrønike Og bakom synger skogene (1933), Det blåser fra Dauingfjell (1934) og Ingen vei går utenom (1935), er en av de største publikumsuksesser i norsk romanlitteratur. Bøkene er dessuten oversatt til mer enn 30 språk.
Denne boken består av to hoveddeler. I den første presenterer Tore Hoel mannen og verket - oppvekst, yrkesliv, livsanskuelse, litteratursyn og mottakelsen av bøkene. I den andre delen beretter datteren Ragna Gulbranssen om sin far. Boken inneholder også tekster av Trygve Gulbranssen som ikke tidligere er gitt ut i bokform.
Tittelen Manns plikt er valgt fordi manuset til Og bakom synger skogene opprinnelig ble levert inn til Aschehoug forlag med den tittelen.
