I sentrum av fortellingen står historien om Sæunn, en ung jente som er smittet av tuberkulose og ligger for døden. Fra hennes rom på sykehuset, og gjennom historien om alle hennes søsken, får leseren et innblikk i den islandske underklassens harde hverdag i første del av det 20. århundre. I et språk som på samme tid er nøkternt og poetisk forteller Gudmundsson en varm, sår, men også ofte humoristisk historie der myter, drømmer, folklore og virkelighet blander seg i hverandre.
