Første gang han møter henne, danser hun mambo bedre enn alle andre. Det er i Miraflores, i Lima i Peru i 1950, og de er begge 15 år gamle. Hun er oppsiktsvekkende, hun tar seg friheter, hun slår seg løs, selv i det strengt katolske miljøet. Men så en dag er hun vekk. Minnet om denne «rampejenta» sitter fast i Richardo, og skal komme til å sitte fast resten av livet. Peru er ikke noe blivende sted. Selv finner han en slags frihet ved å dra til Paris og bli oversetter og leve et uavhengig liv der. En dag dukker Rampejenta opp igjen. Da er hun blitt revolusjonær og på vei til Cuba. Etter en het elskovsnatt er hun borte igjen, for kort tid etterpå å komme tilbake som madame Arnoux, rikt gift, men klar for et nytt eventyr. Fra da av er han virkelig besatt av henne, og på evig leting etter henne. Jakten fører ham over flere verdensdeler. Hun har nye navn og nye liv hver gang de møtes; i Paris, i London, i Tokyo eller i Madrid. Rampejenta rommer et mysterium og en helt spesiell, sterkt erotisk preget kjærlighetshistorie, der øyeblikk av lykke skifter med øyeblikk av den dypeste fortvilelse. Det hviler en livslang forbannelse over de elskende.
