Blir vi noen gang klar for døden? Psykiateren og samfunnsdebattanten Berthold Grünfeld hadde håpet å bli 85 år. Men når han er 75 får han en alvorlig kreftdiagnose. Det er vanskelig for ham å forstå at det nærmer seg slutten. Han skulle gjerne hatt mer av livet.
Helt til det siste forsøker han å forstå og fortolke sitt eget liv og det som skjer med ham. I samtale med sine nærmeste blir han sin egen terapeut. Nå er det ikke han som lenger kan gi råd og bistå andre. Datteren og filmskaperen Nina F. Grünfeld følger faren gjennom måneder der håp veksler med motløshet. Gleden over dem som står han nær veksler med sorgen over ikke å få følge dem videre.
Den døende doktoren er Nina F. Grünfelds oppfølger til dokumentaren Grünfeld: Ukjent opphav (2005). Her følger hun Berthold Grünfelds søken etter sin ukjente mor.
