DEN ÆRLIGE BEDRAGEREN er en roman i vinterlandskap, hvor vi følger to kvinner, to outsidere i samfunnet, knyttet sammen i et merkelig vennskaps- og motsetningsforhold.
Anna Aemelin, en rik, men upraktisk og livsfjern eldre dame har hatt suksess med sine barnebøker. Hun bor nå alene i et stort hus, opptatt med å male landskapsbilder. Inn til henne flytter Katri, en sterk og effektiv kvinne. Snart overtar hun fullstendig styringen i huset, ordner opp i regnskapene og setter en stopper for folks forsøk på å snyte den gamle damen. Alt er ledd i en listig uttenkt plan, men underveis skjer det en forvandling med dem begge, og spørsmålet reiser seg: Hvem er bedrageren og hvem er den ærlige? Hvem er vinner og hvem er taper i spillet mellom de to kvinnene?
Tove Jansson viser igjen sitt mesterskap i å avsløre menneskenaturen i denne overraskende og tankevekkende roman om bedrag og selvbedrag.
