På det franske 1700-tallet ville forfattere, filosofer og vitenskapsmenn forbedre verden ved å bruke fornuften. Voltaire var den mest berømte av dem alle. Ingen annen forfatter ble så hyppig lest og kommentert. Han gjorde lykke med tragedier og dikt, han formidlet Newtons filosofi. til Europa og han engasjerte seg i enkeltskjebner.
For oss er Voltaire en symbolsk figur, en intellektuell, samfunnsengasjert forfatter som står på barrikadene for ytringsfrihet og andre menneskerettigheter. En slik forestilling er farget av vår tid. Men den viktige posisjonen Voltaire fikk i samtiden, hang sammen med den selvstendige og durkdrevne måten han håndterte sin forfatterrolle på.
Denne boken gir et innblikk i Voltaires brede og svært omfattende forfatterskap innenfor skjønnlitteratur, historie, filosofi og ulike samfunnsengasjerte skrifter. Vi møter Voltaire som både kontroversiell og moderat, radikal og konservativ, en kranglefant som vant mange kamper, men langt fra alle, og som gjorde hva han kunne for å forme sin stjernestatus i samtiden og for ettertiden.
"Dette er knallgodt. Faglig solid og forbilledlig forskningsformidling. Det er så fengende og morsomt og samtidig så overbevisende skrevet at jeg knapt tror jeg har lest noe bedre om Voltaire noen gang."
ELLEN KREFTNG, FØRSTEAMANUENSIS VED UNIVERSITETET I OSLO
