Romanen forteller om et europeisk reiseselskap som lander på en strand i Sri Lanka. Handlingen konsentrerer seg om tre kvinner og tre menn, alle alene på sin reise - alle drevet av et vagt behov for flukt fra forhold de vil legge bak seg. Hver av dem gjør et merkelig møte med en avdanket europeer som er bosatt blant de innfødde, "mannen med hunden". Han blir romanens sentrale skikkelse. Gjennom møte med ham blir de reisende tvunget til eller fristet til å åpne visirene og se seg selv i øynene.
