Da Caroly Hays' barn gjorde det klart for familien at de hadde tatt helt feil, og at han ikke var en gutt, men en jente, tok de i bruk nye pronomener, tiltalte henne med nytt navn og oppmuntret henne til å kle seg slik hun følte seg mest komfortabel. En helt vanlig dag banket en sosialarbeider fra barne- og familieetaten på døren for å etterforske en klage på oppdragelsen av det transkjønnede barnet deres. Det var en trussel som fikk dem til å frykte for barnets sikkerhet i den republikanske hjemstaten deres, så de pakket sammen livet sitt og flyttet til det mer tolerante nord-øst. Likevel var de aldri langt fra frykten og hatet som gjennomsyrer landet. 'A Girlhood' er en ode til Hays' brilliante og modige barn.
