Knapt noen periode i norsk historie er mer mettet med strid og dramatiske begivenheter enn de 35 årene mellom 1870 og 1905. Også for mange i samtiden fortonet de siste tiårene av 1800-tallet seg som en kamptid og en krisetid. Bak dramatikken trer omrisset av det moderne Norge fram: Det demokratiske industrisamfunnet avløste det gamle jordbrukssamfunnet.
