SAGEN OM OLAV HARALDSSON, som ettertiden ga navnet "den hellige", er selve kjernen i Heimskringla, og den første kongesagen Snorre skrev. Han hadde et overveldende kildemateriale å øse av, men det meste handlet om helgenen, mens Snorre søkte pålitelige spor etter mannen. Han følger kongen fra barnsben av, på ungsommens vikingtokt, i strid og erobringer, i stadig kamp for å kristne folket. Snorre gjør intet forsøk på å stikke under en stol at Olav i utgangspunktet var minst like maktglad og brutal som andre kongsemner. Den religiøse fordypelsen kom senre i livet, og helgenglorien kom først til full klarhet i nederlagets time. Det var ikke ved sitt liv, men ved sin død kong Olav Haraldsson kunne ende som Olav den hellige. Det er i denne sagaen Snorre feirer sine største triumfer, både som menneskekjenner, historiker og forfatter.
