Den tredje mann utspiller seg i etterkrigstidens Wien. Byen - som fremdeles er delt mellom de allierte - skildres som en storby i oppløsning og et paradis for svartebørshaier og forbrytere. Filmen begynner da den idétørre "pulp"-forfatteren Holly Martins ankommer til Wien der hans gamle venn og skolekamerat, Harry Lime, har tilbudt ham en jobb. Han finner imidlertid ikke Lime, men kommer i kontakt med den distingverte major Calloway, som kan fortelle at Lime har omkommet i en bilulykke. Calloway forteller også at Lime var en internasjonal storsvindler, noe Martins stiller seg avvisende til. Han tror vennen er blitt myrdet, og setter derfor i gang sin egen private etterforskning. Han møter Limes elskerinne, den sørgmodige og melankolske skuespillerinnen Anna, og den sleske baron Kurtz som gir seg ut for å være Limes beste venn. Martins' undersøkelser avdekker etterhvert endel ubehagelige sider ved Lime, sider han ikke kjente til.
. - Aldersgrense 11 år
