Handlingen er lagt til Sør-Trøndelag i 1718, hvor den 19 år gamle Beret og den 22 år gamle soldaten Hans er mer opptatt av hverandre enn av faren for et fiendeangrep fra karolinerne - Karl 12's soldater - som nylig har rykket inn i landsdelen. Under et av sine tokt redder Hans en soldat fra fienden og gjemmer ham på låven hjemme hos Beret. Noen dager senere er over åtte tusen karolinere på marsj gjennom bygda på retrett til Sverige etter at Karl 12 er skutt. Hans er ute på oppdrag, og Beret er alene på gården sammen med sine gamle foreldre, uten noen til å hjelpe seg under det redselsfulle drama som snart skal utspille seg.
