Espen Arnakke vokser opp i Jante i Danmark. Der skal du ikke tro du er noe og må som mann regne med å jobbe på fabrikken som alle de andre. Men Espen er ikke som alle andre, og tar hyre som dekksgutt på en seilbåt med kurs for Newfoundland.
Livet om bord er ikke så lett som han hadde trodd, og den sadistiske kapteinen gjør tilværelsen uutholdelig for Espen. Da de ankommer Newfoundland hopper Espen av båten og får jobb ved et fiskevær i Misery Harbour.
