Andre verdenskrig etterlot et Europa i kaos. Hele byer var rasert, landskap ødelagt og mer enn 35 millioner mennesker var drept. Institusjoner som vi i dag tar for gitt var ikke-eksisterende eller kompromittert, som politi, presse, transportsystemer samt lokale og nasjonale myndigheter. I denne boken skildrer Keith Lowe den hemningsløse volden befolkningen i Europa opplevde etter at krigen var over. Det handlet om hat, hevn og moralsk forfall. Lowe baserer seg på originale dokumenter, intervjuer og kilder fra åtte språkområder, og forteller om perioden mellom andre verdenskrigs slutt og starten på den kalde krigen.