I Lisboa, en gang rundt århundreskiftet, kommer Godofredo Alves, en fremgangsrik forretningsmann, hjem og finner sin kone på en gul damasksofa sammen med en annen mann. Mannen er til overmål Machado, Godofredos beste venn og forretningspartner. Den nervepirrende kampen som romanen skildrer, foregår i Godofredos indre - mellom hans behov for å forsvare sin ære utad og hans like sterke behov for å kunne tilgi og få ro i hjemmet. Historien fortelles med humor og ironi.