Hvordan er det å vite at man snart skal dø
selv om livet bare så vidt har begynt? Fortelleren i denne korte og intense romanen er en 17 år gammel gutt med uhelbredelig kreft. Med en blanding av resignasjon og ungdomsopprør reflekterer han over døden, men også over livet.

Kvikksøv under tunga er en fortelling om de siste ukene i livet til Frédéric, en bråmoden tenåring med uhelbredelig kreft som ligger på sykehus og skriver dikt for å oppsummere sin korte eksistens. Han fnyser av andres medlidenhet, og han hudfletter håpet, lykken, sjelen, religionen - alle illusjonene folk rundt ham støtter seg til for å takle den tragiske situasjonen.