Anorexia nervosa og bulimia nervosa er lidelser som har sammenheng med den vestlige verdens kultur. Mat og kropp dreier seg ikke bare om ernæring og arbeid, men er blitt psykologiske og sosiale uttrykksmidler. Streben etter sunnhet, slankhet og skjønnhet kan gjennom overdrivelser ende opp i det motsatte.
Med spiseforstyrrelser, mat og kropp som utgangspunkt gir denne boken et fascinerende perspektiv på Vestens kulturhistorie helt fra antikken. Vi møter kroppsbyggere, solbadere, treningsnarkomane, filmens idealkvinner og Madonna. Og vi møter kjente skikkelser fra historien som gjennom sitt liv eller sin kunst har gitt vitnesbyrd om et komplisert forhold til mat. Lord Byron, Gogol, Emily Brontë, Franz Kafka og Simone Weil er noen av sultekunstnerne som presenteres i egne biografiske kapitler.
