Handlingen er lagt til Frankrike på 1700-tallet. Latour er sønn av den forhatte ågerkjerringa Bou-Bou. Han er født uten evne til å føle smerte, og han har helt fra han var liten gutt vakt oppsikt i landsbyen på grunn av sitt frastøtende utseende. Da moren dør flytter Latour til Paris hvor han får tjeneste som lakei hos marki de Sade. Side om side med markiens libertinske livsførsel, søker Latour skånselsløst etter smertesenteret i hjernen. Og han søker hevn over dem han holder ansvarlig for morens død.
