Da Thor Thorsen døde i mars 1999, hadde han nettopp avsluttet arbeidet med det som skulle bli hans siste diktsamling. Tittelen på samlingen, Med smergel og omhu, karakteriserer hele Thorsens forfatterskap: diktene hans er forrædersk enkle balanseøvelser - korthugne, men også generøse; upretensiøse men dyptloddende.
