Handlingen finner sted i et studentmiljø i Bergen. Ask Burlefot er en vordende kunstner med en enorm livsappetitt. Han er på jakt etter opplevelse, prøver å frigjøre seg fra sin småborgerlige familie og har mange desillusjonerte opplevelser med mange kvinner. Realismen i de seksuelle skildringene falt mange tungt for brystet da boka utkom, og forfatteren og forlaget ble anklaget for pornografi, men frifunnet av Høyesterett. Boken er internasjonalt berømt og er oversatt til en rekke språk.
