Mario Vargas Llosa rekonstruerer i denne romanen livene til maleren Paul Gauguin og hans mormor Flora Tristán. Flora Tristán var uekte datter av en peruansk offiser og en fransk kvinne. Hun ble tvangsgiftet og rømte fra ektemannen, som senere begikk incest med deres elleve år gamle datter. Flora fikk ikke foreldreretten av den grunn - en kvinne som forlot sin mann var uten rettigheter. Flora ble på 1830-tallet en aktiv utopi-sosialist og feminist. Hun var langt forut for sin tid, og forsøkte å mobilisere kvinner og arbeidere. Barnebarnet Paul er megleren som forlater det besteborgerlige livet i Paris og blir maler og outsider. Begges livsprosjekt krevde høye personlige innsatser, og fortellingen om dem er i følge forlaget en sørgmodig, vakker og gripende historie.
Forlaget skriver om denne boka:
En fabelaktig rekonstruksjon av livene til maleren Paul Gauguin og hans mormor Flora Tristán, og begges leting etter det gode liv.
Flora Tristán, uekte datter av en peruansk offiser og en fransk kvinne, ble tvangsgiftet og rømte fra ektemannen, som senere begikk incest med deres elleve år gamle datter, uten at foreldreretten ble overført til Flora av den grunn en kvinne som forlot sin mann, var rettighetsløs. Flora solidariserte seg raskt med andre rettighetsløse og ble på 1830-tallet en aktiv utopi-sosialist og feminist. Hun var langt forut for sin tid, og forsøkte å mobilisere kvinner og arbeidere. Barnebarnet Paul er megleren som forlater det besteborgerlige livet i Paris og blir maler og outsider. I sin søken etter det egentlige, det regelfrie, det ikke-moderne, havner han etter hvert på øya Tahiti i Stillehavet, der han henter mange av sine berømte motiver. Begges livsprosjekt krevde høye personlige innsatser, og fortellingen om dem er en sørgmodig, vakker og gripende historie. En rikt og mangefasettert roman som handler om hvor nødvendige og samtidig umulige utopier er, og om viljen til å forandre verden og gjenskape seg selv.
