Et barn i Europa på midten av 1900-tallet var ikke en person, men en gjenstand som kunne brukes slik en diktaturstat fant det for godt, hevder Lynn H. Nicholas i dette banebrytende verket om Det tredje rike. Etter at Adolf Hitler kom til makten, begynte staten en utvelgelse av uegnede barn som skulle utryddes. Barn som ikke hadde «defekter», skulle få utdanning basert på rasisme, propaganda og tilbedelse av Føreren.
Da krigen begynte, stjal man barn med nordisk utseende fra okkuperte land for å germanisere dem. Hundretusener av barn med «dårlig blod» - Jøder, sigøynere, ukrainere og polakker - ble utsatt for slaveri, sadistiske eksperimenter og massehenrettelser. Etter krigen var Europa full av rotløse barn som ikke visste hvor de kom fra. De ble utnyttet av noen, forsøkt hjulpet av andre, men kom til å utgjøre et problem av uoverskuelige dimensjoner i en rekke europeiske land i årene som fulgte.
«Denne boken er en bragd av de Sjeldne, ikke minst fordi forfatteren - skjønt temaet er Europas barn - gjennom sitt imponerende arbeid med kildene har nytolket hele historien om annen verdenskrig. Og det forbløffende er at når hun tar for seg barna, handler det ikke bare - som man kunne vente - om deres lidelser men også om deres gleder»
- Historikeren Gitta Sereny
