Den høyt respekterte professor Løvdahl blir betrodd den sentrale stillingen som leder av aksjeselskapet og fabrikken Fortuna. Løvdahl ser muligheter for nye inntekter, og får småbyen med i tøylesløs spekulasjon, med katastrofale følger. Romanen skildrer hvordan ulike mennesker reagerer på økonomiske tap, og hvordan arbeiderklassen må ta støyten for andres uansvarlighet. Skildringen av dette småbymiljøet er i flere sammenhenger brukt for å belyse den globale finanskrisen vi nå opplever.Vi kan lese Fortuna uten kjennskap til Kiellands andre bøker, men vi møter her mange av de menneskene forfatteren presenterer i romanene Gift og Sankt Hans Fest.
