The American Friend er i dag en kultfilm, basert på romanen Ripley’s Game av Patricia Highsmith og vinner av den tyske kritikerprisen i 1977.
Rammemakeren Jonathan (Bruno Ganz) tror han er i ferd med å dø av en blodsykdom. Jonathans amerikanske venn, cowboyen Ripley (Dennis Hopper), bestemmer seg for å bruke hans sykdom til fordel for seg selv.
Ripley introduserer ham for en gangster som foreslår for den døende mannen at han burde bli profesjonell morder, og slik sikre sin kone og sine barn en stor arv. Siden han uansett skal dø, hva har han å tape?
Ripley hadde opprinnelig tenkt å la Jonathan utføre de skitne jobbene han selv ikke følte for å ta, men begynner å tvile når han blir venner med den dødsdømte mannen.
