Cornelius Cruys - født i Stavanger mens hekseprosessene fortsatt herjet i Norge - en tid da Europa sto fremfor store forandringer, hvor Cruys selv skulle spille en viktig rolle som en av Peter den stores nærmeste medarbeidere.
Peter var i ferd med å realisere sin visjon om et nytt Russland som maritim stormakt, og Cruys var mannen han trengte for å gjøre dette mulig. Sammen kjempet de mot tyrkerne i sør, og bidro til å knuse det svenske herredømmet i Østersjøen i Den store nordiske krigen. Samtidig bygget de en av Europas vakreste byer, St. Petersburg, hvis skjønnhet for alltid vil stå i skyggen av alle som døde under bygningsarbeidet.
Liksom andre nordmenn har etterlatt seg spor i diktningen og kulturens verden, var Cruys en av de få som fi kk privilegiet å være med å utforme Europas utvikling på 1700-tallet.
