Bjørnstjerne Bjørnson ruvet som menneske, forfatter og samfunnsdebattant. Han var aktiv i en lang rekke land og mente noe om det meste i sin tid. Denne boken inkluderer forfatterskapet, men fokuset er samfunnsdebattanten og hans internasjonale engasjement og betydning. Bjørnson levde i en tid med store forandringer: emigrasjon, urbanisering, sterk selvstendighetstrang, demokratibevegelser, likestillingskamp, imperialistiske stormakter og en rivende teknisk og vitenskapelig utvikling. Koblet opp mot dette, fantes det også en sterk utvikling på det kulturelle og kunstneriske området. Bjørnson var en sammenbindende kraft på tvers av det meste.
