Som syttenåring får Thorvald Steen påvist en alvorlig muskelsykdom. Det viser seg at sykdommen har sammenheng med en godt skjult familiehemmelighet. I ni essays skriver Steen om å forstå historien - i verden, og i sitt eget liv. Blant temaene finner vi Snorre og Darwin, Sigurd Jorsalfar og Richard Løvehjerte.
