Øst og vest inneholder syv fortellinger som handler om evige menneskelig konflikter, forsterket av forskjell i livsstil og tenkning mellom de to verdensdelene. En amerikansk kvinne får hjelp av sin kinesiske tjenerinne til å ta et avgjørende valg; en misjonær som har bodd 20 år i Japan må vende tilbake til New England på grunn av krigen, og har vanskeligheter med å bli akseptert av lokalbefolkningen i landsbyen der han slår deg ned; minner fra India kaster skygger over et engelsk ektepars samliv; en amerikaner reiser til Kores for å finne den sønnen han fikk i sin tid som soldat i landet.
