I den franske provinsbyen Varbourg i 1984 blir en ung prostituert kvinne finnet myrdet i en kullhandlers bakgård. Madeleine Karno bistår sin far, med å obdusere liket og bistå politiet. Madeleine er en kvinne forut for sin tid, og har begynt på universitetet. Der møter hun mange menn som hater kvinner. Dette er den andre boken i en trilogi med legen Alberto Karno, også kalt Kadaverdoktoren, og hans datter Madeleine i hovedrollene.
Frankrike, 1894. Det er en varm og kaotisk sommernatt i provinsbyen Varbourg. En italiensk anarkist har nettopp myrdet den franske presidenten. Det franske folket er i harnisk ute i gatene. Midt i mylderet dukker det maltrakterte liket av en ung kvinne opp, en prostituert som får pressen til å spekulere på om Varbourg har fått sin egen Jack the Ripper.
