Sommeren 1980 spurte avisen Libération om Marguerite Duras ville skrive et daglig innlegg over et år for avisen. Det ville hun ikke, men hun gikk med på å skrive et ukentlig innlegg i tre måneder den sommeren. Resultatet ble disse ti innleggene eller essayene eller prosadikt. Essayene i Sommeren 80 befinner seg et sted mellom journalistisk beretning, politisk pamflett og prosapoesi. Hun betrakter havet, regnet og stranden, mens hun opprøres av de aktuelle politiske begivenheter: den afghansk-sovjetiske krig, De olympiske leker i Moskva, hungersnøden i Uganda, streikene i Gdansk. Disse tunge realiteter blir en del av hennes litterære univers.
