"Jesus var svart," heter det i en amerikansk katekisme fra 1888. "Abraham og Kong David likeså." Denne og flere lignende erklæringer ble oppstarten til en rekke trossamfunn tilknyttet svart nasjonalisme i USA. Malcolm X, Bob Marley og Muhammad Ali bekjente seg alle til religioner som hadde utspring i denne idéstrømningen. Svart nasjonalisme vokste fram i USA på 1800-tallet. Bevegelsens religiøse del utgjør særegne varianter av blant annet kristendom, jødedom og islam. De første talsmennene for idéstrømningen leste og tolket historien på nytt og viste hvordan afrikanskamerikanerne kunne ta kontroll over egen skjebne, identitet, språk og kultur. De religiøse uttrykkene satte slaveriet og det påfølgende traumet i nye teologiske og historiske kontekster og sammenfattet bibelfortellinger, forskning og teorier om menneskets afrikanske opprinnelse. I Svart Messias presenteres et utvalg hellige tekster fra disse religionene.
