Phyl sliter med livet etter universitetet, der tiden går sakte mens hun bor hjemme hos foreldrene og jobber på en nulltimerskontrakt med å servere japansk mat på Heathrow flyplass. Forfatterdrømmene hennes ser ut til å stagnere, helt til familievennen Chris dukker opp. Han har undersøkt en skremmende tenketank, grunnlagt ved Cambridge på 1980-tallet, som har jobbet i skjul for å påvirke britisk politikk i en mer ekstrem retning, og planene deres er nå på vei til å bli realisert. Men å utfordre makten kan være farlig, spesielt når de vil gjøre alt for å beholde den. Med en ny statsminister i Storbritannia med en regjeringstid som kun vil vare i syv uker, drar Chris til en konferanse i Cotswolds, hvor ting tar en mørk vending etter et drap. Spørsmålet er om løsningen på mysteriet ligger i samtidens politikk eller i en litterær gåte som er nesten førti år gammel.
