Bokas 32 fortellinger og samtaler fører oss gjennom mange sider ved det russiske samfunnsliv. Her er fortellinger om en engelsk pikes forelskelse i landet, om kakerlakker på et studenthjem i Moskva, om livet som hotellhore, om en dissidents skjebne, om en parfymeautomat i Moskva, og mye mer. Vi møter 4 personer i livlige samtaler om hva som skjer, eller ikke skjer i landet. Her drøftes gleder og meningsløsheter i Gorbatsjovs Russland, og det gis tips om hvordan man kan ordne seg tross byråkrati og andre viderverdigheter.
